Là một chất khí không màu, hydro được biểu thị bằng các thuật ngữ có màu. Theo danh pháp được sử dụng bởi công ty nghiên cứu thị trường Wood Mackenzie, hầu hết khí đã được sử dụng rộng rãi như một hóa chất công nghiệp có màu nâu nếu nó được khí hóa từ than hoặc than non; hoặc xám nếu nó được sản xuất bằng cách chuyển hóa mêtan bằng hơi nước, thường sử dụng khí tự nhiên làm nguyên liệu. Không có quy trình nào là hoàn toàn thân thiện với carbon. Một lựa chọn có mục đích sạch hơn được gọi là "hydro xanh", một loại khí được tạo ra từ quá trình chuyển hóa khí mê-tan hơi nước, nhưng với khả năng thu giữ và lưu trữ carbon giúp giảm lượng khí thải. Quá trình này có thể giảm một nửa lượng khí thải carbon, nhưng nó còn xa bằng không. Ngược lại, hydro xanh gần như có thể loại bỏ khí thải bằng cách sử dụng các nguồn năng lượng tái tạo - ngày càng dồi dào, nhưng thường được sản xuất ở thời điểm ít hơn lý tưởng - để cung cấp năng lượng cho quá trình điện phân nước. Một công nghệ mới gần đây đã được bổ sung vào lĩnh vực sản xuất hydro - hydro màu xanh ngọc.
Đây là một kỹ thuật sản xuất hydro bằng cách tách metan thành hydro và carbon rắn thông qua một quá trình được gọi là nhiệt phân. Về lượng khí thải, hydro màu ngọc lam có vẻ tương đối thấp vì carbon có thể được chôn lấp hoặc sử dụng trong các quy trình công nghiệp như luyện thép hoặc sản xuất pin, và vì nó là carbon rắn nên nó không bị rò rỉ vào khí quyển. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy rằng hydro màu xanh ngọc có thể thực sự không chứa carbon nhiều hơn hydro màu xanh lam do sự phát thải nhiệt cần thiết cho quá trình cung cấp và xử lý khí tự nhiên.
