Chức năng chính của điện trở là hạn chế dòng điện và giảm điện áp.
(1) giới hạn hiện tại
Một điện trở giới hạn dòng điện chạy qua mạch và điện trở càng cao thì dòng điện càng thấp.
Trong mạch LED hiển thị ở Hình 2-9, R là điện trở giới hạn dòng điện. Theo định luật Ohm I{2}}U/R, khi điện áp U không đổi, dòng điện J chạy qua điện trở tỉ lệ nghịch với giá trị điện trở R của nó. Do tồn tại điện trở giới hạn dòng điện R nên dòng điện của LED VD được giới hạn ở 10mA để đảm bảo VD hoạt động bình thường.
Việc điều chỉnh điểm hoạt động của bóng bán dẫn là một ví dụ về điện trở được dùng làm thiết bị hạn chế dòng điện. Hình 2-10 thể hiện mạch khuếch đại bóng bán dẫn. Dòng thu Ic (điểm vận hành) của bóng bán dẫn được xác định bởi dòng cơ sở Ib của nó. Thay đổi giá trị điện trở cơ sở của bóng bán dẫn Rb, Ib có thể được thay đổi, nghĩa là thay đổi Ic, nghĩa là thay đổi điểm làm việc của bóng bán dẫn.
(2) bước-xuống
Sự sụt giảm điện áp phải xảy ra khi dòng điện đi qua điện trở, và điện trở càng lớn thì điện áp rơi càng lớn.
Như minh họa trong Hình 2-11, R là điện trở giảm áp-trong mạch rơle. Độ giảm điện áp U tỷ lệ thuận với tích của điện trở R và dòng điện I, tức là U=IR. Việc áp dụng tác động giảm dần của điện trở R có thể làm cho điện áp nguồn cao hơn đáp ứng yêu cầu về điện áp làm việc của thành phần. Trong mạch như hình 2-11, rơle có điện áp làm việc là 6V và dòng điện làm việc là 60mA, trong khi điện áp nguồn là 12V. Nó phải được nối nối tiếp với điện trở giảm dần 100-ω R trước khi nó có thể hoạt động bình thường.
Điện trở tải của bộ khuếch đại cũng là một ví dụ về việc áp dụng hiệu ứng giảm dần của điện trở. Như minh họa trong Hình 2-12, trong mạch khuếch đại bóng bán dẫn, điện trở cực thu R là điện trở tải. Tín hiệu đầu vào Ui làm cho dòng Ic của bộ thu bóng bán dẫn thay đổi tương ứng. Do tác động giảm dần của Rc, điện áp đầu ra Uo (ngược pha với Ui) có thể thu được từ bộ thu VT sau khi khuếch đại.