Cầu chì là thiết bị dùng để bảo vệ quá dòng mạch điện. Trong quá trình hoạt động, cầu chì được mắc nối tiếp trong mạch và dòng điện tải chạy qua cầu chì. Khi mạch bị đoản mạch hoặc quá tải, tác dụng nhiệt của quá dòng làm cho chất tan chảy và bốc hơi tạo ra vết nứt, vết nứt tạo ra hồ quang. Cầu chì cắt mạch sự cố bằng cách dập tắt hồ quang, đóng vai trò bảo vệ mạch. Cầu chì chủ yếu bao gồm tan chảy, môi trường dập tắt hồ quang, điểm hiệu ứng M, vỏ cách điện, cực tiếp xúc và chỉ báo.
Khi dòng điện sự cố lớn, cầu chì có thể cung cấp khả năng bảo vệ ngắn mạch-hiệu quả hơn nhờ khả năng ngắt mạnh, tốc độ nhanh, dòng điện lớn và các đặc tính khác. Nói chung, khi dòng điện sự cố nhỏ, nó được bảo vệ bằng các thiết bị chuyển mạch và khi dòng điện sự cố lớn, nó được bảo vệ bằng cầu chì. Biên độ dòng ngắn mạch lớn đòi hỏi thiết bị bảo vệ có khả năng cắt lớn, khả năng hạn chế dòng điện mạnh và tốc độ cắt nhanh. Trong số đó, cầu chì giới hạn dòng điện có công suất cắt cao là thiết bị bảo vệ dòng ngắn mạch biên độ lớn hiệu quả và được sử dụng rộng rãi nhất nhờ khả năng cắt cao tuyệt vời và hiệu suất năng lượng hạn chế dòng điện sự cố.
Cầu chì có thể cung cấp khả năng bảo vệ dòng điện ngắn mạch có giá trị lớn-hiệu quả nhất. Khi biên độ quá dòng tăng lên, thời gian tác động giảm đáng kể, có thể thấp đến dưới 1ms. Khả năng giới hạn dòng điện là rõ ràng và giá trị năng lượng truyền qua gần như không đổi, có thể bảo vệ hệ thống mạch một cách hiệu quả; Thời gian hoạt động của thiết bị bảo vệ loại công tắc có giới hạn thấp hơn, thường khó có thể thấp hơn 10ms. Với sự gia tăng-biên độ dòng điện, giá trị năng lượng sự cố truyền qua tăng theo cấp số nhân, đồng thời độ an toàn và độ tin cậy của các thiết bị bảo vệ loại công tắc cũng như độ an toàn của mạch điện giảm đi đáng kể.