Robot được định nghĩa trong một phạm vi rộng, từ robot công nghiệp cho các dịch vụ nhà máy đến nhỏ như robot lau nhà. Theo định nghĩa rộng nhất hiện có, một thứ gì đó là rô bốt nếu nhiều người coi nó là rô bốt. Nhiều nhà chế tạo rô bốt (những người chế tạo rô bốt) sử dụng một định nghĩa chính xác hơn. Họ quy định rằng robot phải có bộ não có thể lập trình lại (máy tính) để di chuyển cơ thể.
Theo định nghĩa này, robot khác với các máy có thể di chuyển khác, chẳng hạn như ô tô, bởi yếu tố máy tính của chúng. Nhiều xe hơi đời mới có máy tính tích hợp nhưng chỉ sử dụng nó để thực hiện những điều chỉnh nhỏ. Người lái trực tiếp điều khiển hầu hết các bộ phận của xe thông qua các thiết bị cơ khí khác nhau. Robot khác với máy tính thông thường về đặc tính vật lý và chúng đều có một cơ thể gắn liền với chúng, điều này không đúng với các máy tính thông thường.
